We weten dat de tatoeage dateert uit oude beschavingen. Antropologen en historici besteden veel tijd aan het speculeren over de betekenis van tatoeages voor mensen uit het verleden en het heden. We denken vaak niet aan de tatoeëerder, maar zelfs de vroegste tatoeages moesten iemand hebben die de inkt deed.
Als je je ooit hebt afgevraagd over de pioniers van tattoo-kunst en hoe ze zich in de loop der jaren hebben ontwikkeld, zal dit artikel de evolutie van de tatoeëerder volgen.
Oude culturen
Het vroegste bewijs van tatoeëren gaat 40.000 jaar terug tot het paleolithicum. Hoewel er vrijwel niets bekend is over deze vroege tatoeëerders, is er bewijs van een tatoeagetool gemaakt van bot en pigment dat waarschijnlijk voor de inkt werd gebruikt.
Er wordt gespeculeerd dat vroege tatoeages dienden als religieuze symbolen, overgangsrituelen, helende elementen of als een middel om de vijand bang te maken tijdens oorlogvoering. Het is waarschijnlijk dat vroege tatoeëerders bewonderde leden van hun stammen en zelfs religieuze leiders waren.
Oudste Tattoo Tool in Noord-Amerika
Het oudste tatoeagegereedschap in Noord-Amerika dateert van ongeveer 2000 jaar geleden en is gemaakt door de voorouderlijke Pueblo-mensen. Het gereedschap is gemaakt van skunkbush sumak, yucca bladeren en cactus stekels. Archeologen zijn ervan overtuigd dat het werd gebruikt voor tatoeages vanwege de zwarte vlekken op de uiteinden.
Europa van de 17e-18e eeuw
De kunst van het tatoeëren was in Europa in de latere middeleeuwen en in de Renaissance enigszins uit de boot gevallen. Toen Europese ontdekkingsreizigers echter naar zowel het oosten als het westen vertrokken, herontdekten ze de kunst toen ze inheemse volkeren ontmoetten.
De zeelieden begonnen zelf tatoeages te laten zetten en brachten zelfs getatoeëerde inboorlingen terug naar Europa. Tatoeages herwonnen een zekere mate van populariteit en tatoeëerders openden een paar winkels achter de schermen om ze te bedienen.
19e eeuw
Tegen de jaren 1800 waren tatoeages alleen populair in de lagere klassen, vooral bij die in het circus en andere amusementsberoepen. De baan van de tatoeëerder was verre van een gerespecteerd beroep. Matrozen in het Amerikaanse leger zouden ook tatoeages krijgen om hen te identificeren als ze op zee gevangen of verloren zijn gegaan. Toch werd de tatoeëerder in Amerika niet als een echt beroep beschouwd.
Eerste professionele tatoeëerder
Martin Hildebrandt was niet de eerste tatoeëerder, maar wel de eerste artiest met zijn naam op plaat. Hij begon zijn tatoeëercarrière als matroos aan boord van een fregat in 1846 en diende later als tatoeëerder voor soldaten tijdens de Burgeroorlog.
Na de oorlog richtte Hildebrandt in 1875 een tattooshop op in Manhattan. Hoewel deze salon waarschijnlijk niet de eerste in de Verenigde Staten was, is het de eerste die officieel is geregistreerd als een permanente vestiging voor tatoeages.
Samuel O’Reilly
Tegen het midden van de jaren 1880 was tatoeëren in de Verenigde Staten een symbool van welvaart geworden. Samuel O’Reilly was een andere beroemde kunstenaar die in deze tijd opkwam. In de jaren 1890 vond hij de eerste elektrische tatoeagemachine uit. Hij gebruikte de uitvinding van Thomas Edison, de roterende stencilpen, als inspiratie.
O’Reilly’s uitvinding zorgde voor een revolutie in het veld, omdat het mogelijk werd om de huid vele malen per minuut te doorboren in plaats van de hand-poke-methode. Het verminderde drastisch de hoeveelheid tijd die het kostte om een tatoeage te krijgen.
Begin 20e eeuw
In de jaren 1900 zagen tatoeages een daling in de hogere klassen en “respectabele” mensen beschouwden ze voor de lagere klassen. Zowel tatoeages als tatoeëerders vielen uit de gratie bij het grote publiek. De meeste tatoeëerders en salons verhuisden naar de ziedende delen van de stad. Voor de weinige mensen die op dit moment een tatoeage wilden, werden ze undercover gedaan.
Tatoeages waren zo taboe dat veel steden de wet illegaal maakten en werkten om tattooshops te sluiten. Onverschrokken kunstenaars vonden nog steeds een manier om te werken, maar omdat er geen voorschriften waren, werden uitbraken van ziekten zoals Hepatitis C vaak geassocieerd met deze salons. Zelfs mensen die tatoeages wilden, waren op hun hoede om geïnkt te worden.
Charlie Wagner
In de vroege jaren 1900 patenteerde Charlie Wagner, een leerling van O’Reilly, een nieuwe tatoeagemachine en werd uiteindelijk een gerenommeerd kunstenaar. Helaas werd Wagner ook gearresteerd voor het beoefenen van zijn kunst op kinderen, waardoor de kunst verder in diskrediet kwam.
Jesse Ridder
Jesse Knight kwam op het toneel in het Verenigd Koninkrijk in de vroege jaren 1920. Ze was de eerste officiële vrouwelijke tatoeëerder en was razend populair op 18-jarige leeftijd. Haar meest voorkomende klanten waren zeilors van over de hele wereld, hoewel ze zich uiteindelijk vertakt naar het grote publiek, en haar populariteit piekte in de jaren 1940.
De jaren 1950-60
De late jaren 1950 zagen de dageraad van de tattoo renaissance. Tatoeages kwamen weer in de mode bij het grote publiek, zelfs als New York City tot 1997 een verbod op tattooshops handhaafde. Verschillende beroemde tatoeëerders ontstonden in deze periode, waaronder Ed Hardy en Bert Grimm. Veel van deze nieuwe artiesten tatoeëerden in de Japanse stijl.
Kunstenaar Lyle Tuttle inktte de beroemde zangeres Janis Joplin in de jaren 1960. Omdat Joplin beroemd was, maakten haar tatoeages de kunst acceptabeler voor het publiek.
Het Raad van de Zeven
Tegen de jaren 1970 werden tatoeages veel meer mainstream. In 1972 werd de eerste internationale tattoo-conventie, genaamd The Council of the Seven, gehouden in Hawaï.
Eerste Wereld Tattoo Conventie
In 1975-76 werd de eerste wereld tattoo conventie gehouden in Houston, TX. Veel experts zijn het erover eens dat deze conventie een lange weg heeft afgelegd in het maken van tatoeëren en het beroep van de tatoeëerder tot een legitieme carrière. Kunstenaars konden hun unieke stijlen, technieken en bedrijfsgeheimen delen.
Vandaag
Tegenwoordig zijn tatoeages gemeengoed en zijn tatoeëerders een legitiem beroep. Er zijn trainingsprogramma’s, certificeringen en licenties om techniek, talent en veiligheid te garanderen. Net als bij veel andere carrières moeten tatoeëerders hun vak bestuderen en aanscherpen, vaak meerdere jaren als leerling werken voordat ze zelfstandig toeslaan.
Conclusie
Tatoeëerders hebben een lange en gecompliceerde geschiedenis. Ze zijn van gerespecteerde leden van hun stammen naar sociale verschoppelingen gegaan, gedwongen om in het geheim hun vak uit te oefenen. Hoewel tatoeages en de mensen die ze maken nu veel meer mainstream zijn, beschouwen velen de kunst nog steeds als een alternatieve carrière.